Chère amie, cher ami,
Vous avez peut-être déjà cuisiné la châtaigne sans vous demander ce qu’elle apporte à votre système nerveux.
C’est ce que nous allons explorer dans ce nouvel épisode de la série des « Aliments-Remèdes de Sainte Hildegarde ».
Dans le chapitre du châtaignier, Hildegarde demande de faire cuire la châtaigne dans l’eau, sans rien ajouter et non au four [1].
Voici ce qu’elle en attend :
« Et l’homme dont le cerveau est vide par sécheresse, et qui de ce fait est malade dans la tête : qu’il fasse cuire dans l’eau les noyaux intérieurs du fruit de ce même arbre, et qu’il n’y ajoute rien d’autre.
Puis, l’eau jetée, qu’il les mange ainsi souvent, à jeun et après avoir mangé. Son cerveau croît et sera rempli, ses senadern seront fortes, et ainsi la douleur dans la tête cessera. »
Ce qui me surprend à la lecture, c’est qu’Hildegarde attribue à la châtaigne cuite à l’eau des effets sur le cerveau.
Que veut-elle dire par un cerveau qui se remplit ?
Je vous propose de distinguer ce qu’Hildegarde écrit de ce que les recherches permettent d’en retenir aujourd’hui.
Vous aurez ensuite les repères pour choisir vos châtaignes et une préparation documentée à essayer dès demain.
À Constance, le texte change de portée
C’est sur la rive du lac de Constance que Wighard Strehlow, auteur rattaché au Hildegard-Zentrum d’Allensbach, reprend cette recommandation d’Hildegarde dans une brochure consacrée à la châtaigne.
Elle est diffusée par un fabricant qui y vend aussi des châtaignes cuites sous vide [2].
Mais comparez cette traduction au passage que vous venez de lire, et les senadern deviennent des nerfs, et la « douleur dans la tête » une « affection de la tête » [1, 2].
Sous cette rubrique, Strehlow range la faiblesse de concentration, la sclérose cérébrale et la maladie d’Alzheimer [2].
Vous ne trouverez aucune de ces indications dans le chapitre d’Hildegarde [1].
Dans son texte, il est question d’un cerveau qui croît et se remplit, de senadern fortifiés, et d’une douleur à la tête qui cesse.
Trois promesses anciennes donc, qu’il est temps de poser sur une balance plus récente…
L’intuition ancienne n’est jamais sans fondement
Je n’ai trouvé aucune étude chez l’homme isolant l’effet de la consommation de châtaignes sur la douleur de tête, la cognition ou le cerveau.
Les données disponibles nous conduisent donc vers leur composition et vers des recherches de laboratoire.
Une première piste tient aux nutriments que la châtaigne vous apporte.
Bouillie, elle fournit pour 100 g environ 27,8 g de glucides, 715 mg de potassium et 0,23 mg de vitamine B6 [3, 4].
Le potassium et la vitamine B6 contribuent au fonctionnement normal de votre système nerveux, selon les allégations de santé autorisées en Europe [5].
Cela donne un appui à l’image d’un aliment qui nourrit les nerfs à travers ce mode de cuisson à l’eau.
Pour le cerveau lui-même, il faut regarder les travaux de laboratoire.
En 2026, Salama et son équipe ont donné à des souris deux extraits à l’éthanol d’amandes de châtaigne avant de provoquer des crises d’épilepsie. Leur résumé rapporte moins d’oxydation des graisses dans le cerveau [6].
De plus, un effet antioxydant a aussi été observé sur des cellules humaines en culture, avec un extrait d’écorce de châtaignier [7].
Vous pouvez en retenir deux choses, en distinguant l’aliment des extraits étudiés :
- Dans votre assiette, la châtaigne cuite à l’eau fournit des nutriments qui participent au fonctionnement du système nerveux [3, 4, 5] ;
- Au laboratoire, les recherches sur des extraits ouvrent des pistes antioxydantes du côté des cellules nerveuses [6, 7].
Quinze minutes dans l’eau selon Strehlow
Avant de passer en cuisine, il y a trois choses que vous devez savoir.
- Si vous êtes allergique à la châtaigne ou au latex, ne la mangez pas sans l’avis de votre médecin, car des réactions croisées sont possibles et la cuisson peut ne pas éliminer toutes les protéines en cause [8, 9, 10] ;
- Ne confondez jamais la châtaigne avec le marron d’Inde, qui est toxique [11, 12]. Choisissez des fruits frais, fermes et sans moisissure ;
- Pour les châtaignes sèches et les farines, soyez attentif à leur provenance, car des enquêtes ont retrouvé des toxines de moisissures dans ces produits [13, 14].
Ensuite, le texte ancien demande de cuire les noyaux dans l’eau sans ajout, puis de jeter cette eau avant de les manger.
Hildegarde écrit « souvent », à jeun et après le repas, sans préciser la quantité, la durée de cuisson ni le nombre de prises [1].
Pour que vous puissiez les préparer, je retiens la méthode de Strehlow, qui précise le temps de cuisson.
L’eau sans ajout rejoint le chapitre. L’incision en croix, les quinze minutes et le trempage des fruits secs viennent de son adaptation, où l’eau jetée n’est pas mentionnée [1, 2].
| CHÂTAIGNES CUITES SELON WIGHARD STREHLOW [2] | ||||||||||||
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Provenance : adaptation attribuée, numéro spécial de Die Zeitschrift für alle Hildegardfreunde, Constance, sans date [2]. Ingrédients :
Préparation :
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Choisir et conserver vos châtaignes
Pour choisir vos châtaignes, prenez les fruits en main. D’après le centre d’agroforesterie de l’université du Missouri, ils doivent être dodus, brillants, lourds et ne pas céder sous votre pouce.
Écartez ceux qui présentent une moisissure, et conservez les châtaignes fraîches au réfrigérateur pour limiter leur dessèchement [15].
Mon ressenti : j’ai comparé la cuisson au four, celle dont on a le plus l’habitude, avec la cuisson à l’eau (photo ci-dessous).
Les châtaignes cuites à l’eau ont gonflé en s’hydratant et sont nettement plus grosses. À ma grande surprise, elles se décortiquent aussi plus facilement, et je leur ai même trouvé plus de goût. Une belle surprise donc !
Voilà, vous savez désormais comment préparer la châtaigne, et pourquoi son lien avec le cerveau mérite qu’on s’y intéresse.
Je vous invite à retrouver ce fruit dans votre cuisine avec cette curiosité qu’Hildegarde a éveillée en moi à la lecture de son livre 🤠
Thibaut VernierIngénieur et ethnobotaniste, rédacteur de la lettre des Médecines Sacrées.
Sources
1. Hildegard of Bingen. Subtilitatum diversarum naturarum creaturarum libri novem [Physica]. Lib. III De arboribus, cap. XII De Kestenbaum, col. 1226B-1227B. Daremberg C, Reuss FA, eds. In: Migne JP, ed. Patrologiae Cursus Completus: Series Latina. Vol 197. Garnier; 1882:1117-1352. https://www.medievalbestiary.bestiary.ca/etexts/migne-hildegard-physica.pdf. Retraduction de travail du latin en français d’après cette édition.
2. Förderkreis Hildegard von Bingen – Konstanz, ed. Galgant, Edelkastanie, Darmsanierung. Die Zeitschrift für alle Hildegardfreunde. Sonderheft. s.d. Consulté le 27 octobre 2026. https://cdn02.plentymarkets.com/3wn41qgeaize/frontend/Infotmationsmaterial/Galgant_Edelkastanie_Baerwurzmischung.pdf
3. Nutrition Facts for Boiled Chestnuts. MyFoodData. Consulté le 27 octobre 2026. https://tools.myfooddata.com/nutrition-facts/170168/wt1
4. Châtaigne, bouillie/cuite à l’eau valeurs nutritionnelles. Alimentation et Nutrition. Consulté le 27 octobre 2026. https://alimentation-et-nutrition.fr/chataigne-bouillie-cuite-a-leau-valeurs-nutritionnelles/
5. Commission européenne. Règlement (UE) n° 432/2012 du 16 mai 2012. Annexe, entrées « Potassium » et « Vitamine B6 ». EUR-Lex. Consulté le 27 octobre 2026. https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2012/432/oj/fra
6. Salama A, Mohasib RMM, Mourad HH, Hegazi NM, Mohamed TA, Hegazy MF. Unveiling the antioxidant and anti-epileptic potential of Castanea sativa against pentylenetetrazole in mice: a comparative LC-MS analysis of two ethanol-based fractions. RSC Adv. 2026;16(33):30355-30368. doi:10.1039/D6RA02693A
7. Brizi C, Santulli C, Micucci M, et al. Neuroprotective effects of Castanea sativa Mill. bark extract in human neuroblastoma cells subjected to oxidative stress. J Cell Biochem. 2016;117(2):510-520. doi:10.1002/jcb.25302
8. Thermo Fisher Scientific. f299 Sweet chestnut. Allergen Encyclopedia. Consulté le 27 octobre 2026. https://www.thermofisher.com/phadia/us/en/resources/allergen-encyclopedia/f299.html
9. Sánchez-Monge R, Blanco C, López-Torrejón G, et al. Differential allergen sensitization patterns in chestnut allergy with or without associated latex-fruit syndrome. J Allergy Clin Immunol. 2006;118(3):705-710. doi:10.1016/j.jaci.2006.04.058
10. Lee SK, Yoon SH, Kim SH, Choi JH, Park HS. Chestnut as a food allergen: identification of major allergens. J Korean Med Sci. 2005;20(4):573-578. doi:10.3346/jkms.2005.20.4.573
11. Yi HY, Lee JY. Poisoning due to consumption of horse chestnut seed. Clin Exp Emerg Med. 2021;8(4):333-335. doi:10.15441/ceem.20.004
12. Liu L. Horse chestnuts are toxic. National Capital Poison Center. Consulté le 27 octobre 2026. https://www.poison.org/articles/horse-chestnuts-are-toxic-214
13. Bertuzzi T, Rastelli S, Pietri A. Aspergillus and Penicillium toxins in chestnuts and derived products produced in Italy. Food Control. 2015;50:876-880. doi:10.1016/j.foodcont.2014.10.047
14. Pietri A, Rastelli S, Mulazzi A, Bertuzzi T. Aflatoxins and ochratoxin A in dried chestnuts and chestnut flour produced in Italy. Food Control. 2012;25(2):601-606. doi:10.1016/j.foodcont.2011.11.042
15. University of Missouri Center for Agroforestry. NUTrition and Your Health: Why Chestnuts? Consulté le 27 octobre 2026. https://centerforagroforestry.org/wp-content/uploads/2021/05/whychestnuts.pdf